Ada banyak bahan kimia yang digunakan dalam industri saat ini dan salah satunya adalah natrium hidroksida, salah satu bahan kimia terkuat yang diketahui, salah satu yang paling berbahaya dan salah satu bahan kimia yang memerlukan penanganan yang tepat. Berikut ini adalah pertanyaan yang sering diajukan tentang zat tersebut.
Apa itu natrium hidroksida?
Natrium hidroksida merupakan salah satu basa terkuat yang dikenal dalam ilmu kimia dan juga disebut soda api. Natrium hidroksida memiliki rumus kimia NaOH. Dalam bentuk murni, natrium hidroksida berupa padatan kristal putih pada suhu kamar. Natrium hidroksida larut dalam air melalui proses pelarutan yang menghasilkan panas yang dapat mengakibatkan kebakaran. Basa kuat ini sangat korosif, tetapi ditemukan sebagai bahan kimia industri yang digunakan untuk memproduksi sabun, rayon, kertas, bahan peledak, dan produk minyak bumi. Pemrosesan kain katun, pembuatan deterjen dan bahan pemutih, pemrosesan logam, dan pelapisan listrik juga menggunakan natrium hidroksida.
Bagaimana pengaruhnya terhadap lingkungan?
Zat kimia tersebut mungkin tidak bertahan lama di lingkungan karena merupakan zat yang sangat reaktif dan bereaksi cepat dengan zat lain. Saat memasuki perairan, zat tersebut terurai menjadi kation natrium dan anion hidroksida yang membentuk larutan elektrolit. Karena bersifat basa, zat tersebut menetralkan asam. Oleh karena itu, zat tersebut menurunkan keasaman air atau meningkatkan alkalinitasnya. Karena kemampuan reaktifnya, zat tersebut tidak pernah terakumulasi di lingkungan.
Bagaimana seseorang menghadapi risiko paparan?
Karena senyawa dasar ini ditemukan dalam cairan pembersih rumah, seseorang dapat bersentuhan dengannya saat menggunakan produk pembersih yang mengandung bahan kimia tersebut. Paparan yang lebih nyata adalah saat seseorang bekerja di pabrik tempat senyawa tersebut digunakan atau menjadi bagian dari proses produksi.
Apa risikonya terhadap kesehatan?
Setelah kontak awal dengan bahan dasar, zat ini pasti akan mengikis kulit, membakar jaringan dengan parah. Setelah menghirup asap atau kabut zat tersebut, iritasi saluran pernapasan dapat terjadi. Menghirup dalam waktu lama atau menghirup konsentrasi yang lebih tinggi dapat menyebabkan pembengkakan dan kejang pada lapisan saluran pernapasan bagian atas, hidung dan tenggorokan, yang mungkin cukup parah hingga menyebabkan penyumbatan aliran udara. Edema paru atau penumpukan cairan di paru-paru juga dapat terjadi.
Menelan zat tersebut dapat mengakibatkan rasa terbakar yang parah pada mulut, tenggorokan, kerongkongan, dan lambung. Cedera ini mungkin cukup parah hingga menyebabkan perforasi dan pendarahan. Muntah tiba-tiba dan nyeri pada perut dan dada disertai kesulitan menelan juga merupakan gejalanya.
Jika terkena kulit, zat ini akan merusak kulit. Luka bakar dan ulserasi yang parah dapat terjadi. Senyawa ini dapat menyebabkan kerusakan kornea dan kekeruhan serta dapat menyebabkan kebutaan. Tentu saja kecelakaan ini sebagian besar disebabkan oleh penanganan yang salah.
Bagaimana kaitannya dengan kanker?
Ada penelitian yang menunjukkan bahwa paparan terhadap bahan kimia tersebut telah menyebabkan kanker esofagus yang menurut para ahli lainnya disebabkan oleh kerusakan jaringan dan bukan efek langsung dari zat tersebut. Kanker mungkin terjadi di area yang lapisannya menipis akibat paparan natrium hidroksida. Penyakit tersebut terjadi beberapa tahun setelah paparan. Para ahli kesehatan dan kimia tidak pernah mengaitkan zat tersebut dengan kanker dan tidak pernah dianggap sebagai karsinogen. Ada spekulasi yang menyatakan bahwa kanker terjadi sebagai akibat dari proses perbaikan tubuh.
Apakah paparan natrium hidroksida menyebabkan cacat lahir?
Belum ada penelitian yang menghubungkan zat kimia ini dengan cacat lahir atau masalah kesehatan reproduksi lainnya.
Bagaimana orang dapat mengurangi paparan berbahaya terhadap bahan kimia ini?
Natrium hidroksida harus disimpan dengan benar dan pastikan bahan kimia tersebut tidak dapat dijangkau oleh anak-anak. Bahan pembersih yang mengandung zat alkali kuat harus disimpan dengan baik. Gunakan bahan kimia ini dengan hati-hati dan ikuti petunjuk penggunaan.
Perusahaan pada umumnya memiliki peraturan dan kebijakan terkait penggunaan bahan kimia ini. Patuhi peraturan ini. Kenakan seragam dan perlengkapan keselamatan yang sesuai. Ini harus menjadi inisiatif.